"Créé en 1979, le
Parc du Mercantour est un des sept parcs nationaux français ; les visiteurs y
découvrent un patrimoine naturel et culturel très diversifié. En quelques kilomètres
ils peuvent faire un voyage fictif de la Méditerranée à l'Arctique, passant des
olivaies ensoleillées de la Bévéra à l'ambiance alpine du Mont Bégo.
Le massif est le château d'eau de la
Côte d'Azur. Sa zone centrale couvre 68500 hectares sur les départements des
Alpes-Maritimes et des Alpes-de-Haute-Provence. Il n'y a pas d'habitants permanents, mais
quelques hameaux habités en été tel Molières. L'altitude la plus basse est de
490 m dans les gorges de la Bévéra et la plus haute de 3143 m à la cime du
Gélas. Cette zone centrale compte 20% de forêts, 8% de landes, 26% de prairies, 45%
d'éboulis et de rochers, 1% de lacs et retenues. Dans la zone périphérique de
140 000 hectares, 28 villages, souvent perchés, proposent plus de 150 gîtes ruraux.
Cette zone recèle de grandes richesses architecturales, notamment de nombreuses églises
décorées de fresques et de retables de primitifs niçois.
La flore du Mercantour est unique en Europe avec plus de 2000 espèces : saxifrage à fleurs multiples, joubarbe, silène acaule, gentiane qui offrent une palette multicolore au printemps.
La faune est également très
riche. Du chamois, ce montagnard accompli, au bouquetin sauvé de l'extinction, en passant
par le loup revenu d'Italie, sans oublier les petits mammifères tels que la marmotte,
l'hermine, le lièvre variable... L'avifaune déjà très variée (aigle royal, circaète,
tétras-lyre...) a été enrichie depuis 1992 par la réintroduction du vautour
"casseur d'os", le gypaète barbu." d'après MERC
et ENP
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